EL ORO

Oro durante la Era Clásica

Oro es un asunto tocado en por muchos de los autores griegos Clásicos, pero de nuevo las referencias geológicas al metal precioso son principalmente vagas y no específicas. Entre estos escritores griegos nosotros podemos mencionar Herodotus (c. 482-425 A.C.), autor de Historia de las Guerras Pérsias; Thucydides (c. 460-400 A.C.), autor de Historia de la Guerra de Peloponnesia; Xenophon (c. 430-355 A.C.), historiador, el hombre de cartas y autor de muchos libros y tractos, que incluye De Vectigalibus que es de un poco de interés en la materia de minar; Platón (428-347 A.C.), alumno de Sócrates, renombrado para sus grandes trabajos filosóficos de que Timae es de más interés a los científicos naturales; Aristóteles (384-322 A.C.), discípulo de Platón, maestro a Alejandro el Gran, y autor de muchos tratados filosóficos famosos de que el Meteorologica es de interés particular en el contexto presente; y Theophrastus (371-288 A.C.) de quien más detalles se discutirán después.

Poco de interés acerca de los depósitos de oros puede encontrarse en las escrituras de Thucydides, Xenophon, Platón, y Aristóteles, aunque en los trabajos del último dos hay algunas especulaciones en el origen de oro en las vetas.

La vista de Platón del origen de vetas minerales es compleja y menos inteligible que otros aspectos de su filosofía. En el diálogo del Timaeus una vista Pitagórica de la constitución de materia se da en que las partículas diminutas de los cuatro elementos fundamentales son considerados en las condiciones geométricas (por ejemplo, tierra un cubo, airee un octaedro, agua un icosaedro, etc.) esos sufren los cambios (las transmutaciones) en las proporciones definidas por la resolución en los triángulos y re-asociación de estos triángulos. Se consideraba evidentemente que los metales eran compuestos de varias asociaciones de agua "fusible" (el líquido), una teoría que originó con Thales. Aristóteles, igualmente, abrazó la teoría del cuatro-elemento de cosas materiales en el Meteorologica y consideró que estos elementos sufrían los cambios (o transmutaciones) dentro de la tierra que se actuó por la penetración profunda de los rayos del sol. Como resultado las exhalaciones emanaron de la tierra, algún ardiente y seco eso produjo las piedras (las rocas) y otros húmedo (acuoso) eso dio lugar a los metales. Uno puede ver en estos tres conceptos fundamentales: (1) la transmutación de los elementos (sobre todo la esperanza de transmutar los metales bajos en oro), una posibilidad que intrigó a filósofos y particularmente alquimistas durante siglos y que nosotros sabemos para ser un hecho ahora, ejemplificó por la transmutación atómica de uranio en plutonio; (2) las exhalaciones secas y ardientes que constituyen la base de la teoría magmática de la formación de rocas ígneas y ciertos depósitos de mineral; y (3) las exhalaciones húmedas, o soluciones hidrotermales que son consideradas por muchos para dar lugar a la mayoría de las vetas minerales.

Herodotus, "el padre de historia", estuvo en Asia Menor en Halicarnassus, una ciudad griega entonces bajo la regla Pérsica. Él parece haber viajado ampliamente a lo largo del Imperio Pérsico así como a Babilonia, Egipto, Grecia, Libia, Thrace, Macedonia, Scythia, y la región del Mar Negra. La mayoría de sus observaciones aparecen ser basados en conocimiento de primera mano, aunque algunas de sus declaraciones se derivan obviamente del rumor. Ningunas de sus observaciones se detalla, y alguno da cualquier información de interés geológico. En su Historia de las Guerras Pérsicas él describe los depósitos de oro cerca de Mt. Pangaeus en Thrace en sólo una frase: "Mt. Pangaeus es una gran y alta montaña que abunda en las minas de oro y plata".

Theophrastus, "el padre de botánica", nos ha dejado De Lapidibus (De las piedras), un tracto importante que es un hito en la ciencia geológica. Otro tracto, sobre las minas, ha estado desgraciadamente perdido. Sus trabajos sobre la Historia de Plantas y las Causas de Plantas están los clásicos en la botánica. Theophrastus era el alumno favorito de Aristóteles y su sucesor como la cabeza del Liceo (Peripatos) en Atenas. Sus observaciones de las cosas sobre minerales son agudas, considerado el estado de ciencia en la última mitad del cuarto siglo A.C. Él menciona oro en varios contextos en De Lapidibus, un fragmento existente de lo que era evidentemente un trabajo muy más grande. Muchas traducciones de este fragmento existen, el último en inglés con un comentario extenso por Caley y Richards (1956). Theophrastus menciona las piedras de la ganga de oro y plata (pirita y galena) y escribe a un poco de longitud en la piedra de toque (probablemente chert o sedimento del chert) y su habilidad de probar lo que nosotros nos referimos ahora a como la fineza o quilate de oro. De interés particular, sin embargo, es la declaración de la apertura en De Lapidibus como cedido la traducción por Caley y Richards (1956, pág. 45). "De las substancias formadas en la tierra, algunas son hechas de agua y algunas de tierra. Los metales obtenidos minando, como plata, oro, y así sucesivamente, vienen del agua; de la tierra las piedras, incluso los tipos más preciosas, vienen y también los tipos de tierra que es raro debido a su color, suavidad, densidad, o cualquier otra calidad."

La idea adelantada por Theophrastus que oro probablemente es hecho de agua proviene directamente de la vista Platónica que oro era algún amable de agua congelada densa, un postulado antiguo que origina con "el padre de filosofía" griega, Thales de Miletus (624-546 A.C.) que defendió que la matriz fundamental de toda la materia era el agua. Thales probablemente se llevó a esta conclusión por su observación, y también de otros, que la materia mineral se precipitó normalmente a los orificios de fuentes. Por consiguiente, interpretando ampliamente nosotros tenemos en la declaración de Theophrastus la primera exposición del origen hidrotermal de los depósitos de oro.

Los Romanos minaron oro extensivamente en las regiones metalíferas de su imperio pero, mientras adelantando el arte y ciencia de metalurgia, hizo relativamente poco por la ciencia o la simple descripción de depósitos minerales. Diodorus Siculus (primero siglo A.C.), el historiador escribe en su Biblioteca Histórica en Roma, menciona los placeres de oro y minas en muchas regiones del Imperio Romano y da cuenta del funcionamiento de minas de oro y de plata por la labor de los esclavos en el tiempo de Julius y Augusto Caesar. Se describen los placeres del oro de Galo, como aquellos del Rin; se dan cuenta de los depósitos de oro en Arabia y hasta India. Describiendo los depósitos de oro del Egipto y países arreador él declara (Booth, 1700): "En los confines del Egipto y en los países arreador de Arabia y Etiopía hay un lugar lleno de las ricas minas de oro fuera de que, con mucho costo y dolores de muchos jornaleros, oro se excava. La tierra aquí es naturalmente negra, pero en el cuerpo de la tierra muchas venas blancas, brillando con el mármol blanco, y con todas las clases de otros metales luminosos; fuera de esas laboriosas minas los inspectores designados causan el oro ser excavado por el labor de una inmensa multitud de las personas."

Diodorus en esta cita y en esa citada por Healy (1978, pág. 84) está hablando del stockworks de cuarzo de oro en greenstones (el anfibolito), o quizás también en pizarras negras o esquistos. La referencia al mármol blanco (la calcita) probablemente sólo es en parte correcta. Parecería que es cuarzo, la ganga más común en las vetas de oro, fue que él quisiera decir.

Strabo (63 A.C. - D.C. 20), otro historiador Helenístico, viajó extensivamente e hizo muchas observaciones personales de los depósitos de oro a lo largo del Imperio Romano. En su Geographia él menciona los placeres y minas de oro de España y Portugal brevemente (Lusitania, Baetica), Macedonia (Paeonia), Italia, Arabia, Egipto, el Cáucaso, e India. Escribiendo del oro del Cáucaso Strabo comentó:

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Febrero, 2008

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